Récompensée par le Prix L’Oréal-UNESCO 2024 pour les femmes et la science, la Professeure Nieng Yan incarne l’avant-garde de la recherche en biologie structurelle en Asie. Grâce à ses percées dans la compréhension des protéines membranaires, elle éclaire de nouveaux chemins pour lutter contre des maladies complexes, tout en défendant activement la place des femmes dans la science.
La science à l’échelle atomique
Le nom de Nieng Yan est désormais incontournable dans le domaine de la biologie structurelle, discipline qui explore l’architecture des composants moléculaires de la vie. À l’Université Tsinghua en Chine, ses travaux ont permis de décrypter la structure atomique de protéines membranaires essentielles, véritables portes de communication entre l’intérieur et l’extérieur des cellules.
Ces protéines régulent le passage des ions, des sucres et d’autres molécules vitales. En comprendre la structure permet de mieux cerner le fonctionnement du corps humain au niveau cellulaire… et les défaillances qui provoquent certaines maladies.
Une contribution scientifique majeure
La Professeure Yan a ainsi jeté une lumière nouvelle sur les mécanismes à l’origine de maladies neurologiques et cardiovasculaires, telles que l’épilepsie, les arythmies cardiaques ou les douleurs chroniques. Ses recherches ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques ciblées, qui pourraient transformer la vie de millions de personnes dans le monde.
Sa rigueur scientifique et son innovation méthodologique lui valent une reconnaissance internationale, dans un domaine à la pointe de la biologie et de la médecine.
Une femme de science qui défie les stéréotypes
Au-delà de ses travaux de laboratoire, Nieng Yan incarne une figure de référence pour les femmes scientifiques en Chine et dans toute l’Asie. Ancienne présidente de l’Académie Médicale de Recherche de Shenzhen, elle n’a cessé de promouvoir l’inclusion, la diversité et la parité dans les milieux scientifiques encore largement dominés par les hommes.
Dans ses prises de parole publiques, elle défend un modèle de leadership féminin fondé sur la compétence, la curiosité intellectuelle et la solidarité. Elle agit en mentor pour de nombreuses jeunes chercheuses, et milite pour un système scientifique plus équitable et plus accueillant.
Une distinction méritée et symbolique
Le Prix L’Oréal-UNESCO 2024, attribué à la Professeure Yan pour la région Asie et Pacifique, vient couronner une carrière remarquable et un engagement profond. Cette distinction salue non seulement ses découvertes scientifiques, mais aussi son rôle moteur dans la transformation culturelle du monde académique asiatique.
À travers son parcours, Nieng Yan nous rappelle que la science n’a pas de frontières, mais qu’elle a besoin d’inclusion, de diversité et de justice pour progresser. Et que, dans les structures invisibles de nos cellules, comme dans celles de nos sociétés, chaque avancée compte.
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